Dernière mise à jour décembre 2002

Les ondes sonores se propagent dans toutes les directions à partir de la source sonore et convergent vers l’oreille ; divisée en 3 parties.

• oreille externe

Elle est constituée par le pavillon (collecte les ondes sonores), le conduit auditif, le tympan (membrane capable de vibrer comme la peau d’un tambour). Les poils et le cérumen sont des défenses naturelles contre les poussières et salissures susceptibles de pénétrer dans le conduit auditif.
• oreille moyenne

C'est une cavité remplie d’air, contenant les 3 osselets (marteau, enclume et étrier) qui transmettent les vibrations du tympan à la fenêtre ovale. La fenêtre ovale est une membrane qui sépare l’oreille moyenne de l’oreille interne. Le rôle des osselets est d’assurer une bonne adaptation entre le milieu aérien de l’oreille externe et le milieu liquidien de l’oreille interne.
• oreille interne qui comprend :
• le vestibule et les canaux semi-circulaires, qui permettent le maintien de l’équilibre.
• la cochlée, appareil récepteur de l’audition, composée d’un complexe de canaux et de petites poches, encastrée à l’intérieur d’une structure osseuse (ressemble à une coquille d’escargot).

Enfin le nerf auditif transmet l’information aux centres nerveux du cerveau, qui analyse et interprète les sons.

L’exposition au bruit entraîne la mort et la disparition irréversible des cellules ciliées de l’oreille interne.

Le bruit, c'est tout son non désirable. Un son peut être agréable ou non, selon son intensité, sa fréquence et la possibilité de le stopper lorsque l’on en a envie.

Définition du bruit :

Le bruit est une perturbation mécanique de l’équilibre de l’air. C’est une vibration du milieu ambiant (l’air le plus souvent) qui se propage de proche en proche (transmission en un mouvement sinusoïdal). Dans l’eau, les bruits se transmettent avec une intensité plus faible.

Les ondes sonores sont caractérisées par :
 

• leur fréquence (c’est le nombre de vibration par seconde, exprimé en Hertz). Les sons graves ont une fréquence inférieure à 200 Hz ; les sons aigus ont une fréquence supérieure à 2000 Hz. La voix parlée se situe entre 125 et 2000 Hz ; l’oreille pouvant percevoir des sons entre 20 et 20 000 Hz. Un son est défini comme grave ou aigu selon sa fréquence.

• leur puissance que l’on exprime en Watt/cm².

 
• leur intensité exprimée en décibel (dB). C’est une unité logarithmique de référence en fonction de la puissance. Elle est proportionnelle à l’amplitude des ondes sonores transmises. C’est le niveau de pression exercé sur notre oreille et cela correspond au volume sonore. Un son est défini comme faible ou fort selon son intensité.

Voici quelques exemples d’intensité :

A titre d’exemple, à 85 dB, on a des difficultés pour parler à quelqu’un à moins d’un mètre.

• intensité en dB.
• fréquence (les bruits aigus sont plus nuisibles que les graves).
• type du bruit (continu, intermittent, soudain, fluctuant...). Les bruits impulsionnels sont plus nocifs que les bruits continus.
• durée de l’exposition.
• caractère inattendu du bruit (surprend les réflexes de défense de l’oreille).
• conditions locales : un travail bruyant, effectué en plein air, sera moins pénible en raison de l’absence de réverbérations sur les parois.
• distance par rapport à la source sonore.
• facteurs individuels : sensibilité individuelle (variable avec l’âge et la résistance physique), les antécédents médicaux.

La mesure du bruit dans l’entreprise est indispensable pour apprécier l’exposition des salariés.

L’unité de mesure, utilisée couramment, est le décibel (A). L’oreille n’est pas sensible de la même façon à toutes les fréquences, d’où l’utilisation d’un filtre de pondération A, qui tient compte de la sensibilité de l’oreille aux différentes fréquences sonores, pour décrire la sensation reçue.

On utilise, en premier lieu, des mesures instantanées, effectuées avec un sonomètre, comprenant un micro et un ensemble électronique. Ces mesures sont faites à hauteur de l’oreille de l’opérateur. On réalise ainsi une cartographie du bruit dans l’entreprise.

Ensuite, en cas de dépassement des seuils, on réalise des mesures prolongées dans le temps, à l’aide d’exposimètres (portables par les travailleurs sur 8 h et qui mesurent en continu le niveau de pression acoustique).

On détermine le niveau d’exposition sonore quotidienne ou Lex,d, exprimé en dB(A) ; c’est la valeur moyenne des niveaux de bruit auxquels est exposé un salarié durant sa journée de travail.

On définit également le niveau de pression acoustique de crête ou Lpc en dB ; c’est la valeur maximale du niveau de bruit instantané reçu durant la journée de travail.

Dans la communauté européenne, on a défini la côte d’alerte à 85 dB et la côte de danger à 90 dB. On admet qu’au delà de 85 dB, l’audition risque de se dégrader, et lorsque le niveau atteint 90 dB, c’est une certitude. Il s’agit d’un consensus européen, mais certains salariés, plus sensibles que d’autres, peuvent développer des surdités pour des seuils d’exposition inférieurs.

Il faut bien comprendre que le niveau sonore s’exprime en dB selon une progression logarithmique. Par exemple, 93 dB est une intensité sonore double de 90 dB. Si l’intensité sonore double, l’échelle en décibel n’augmente que de 3 unités. Cette remarque est valable dans l’autre sens ; si on veut gagner 3 dB, il faut diviser le bruit par 2. Autres exemples, si on met 2 machines identiques côte à côte, chacune produisant 80 dB, le bruit des 2 machines est de 83 dB ; ou, quand on passe de 90 à 100 dB, l’intensité sonore est multipliée par 10 !

Effets sur le travail :
Le bruit altère la quantité de travail effectué, mais surtout la qualité du travail. En effet, le bruit perturbe la communication, entraîne des difficultés de concentration, une fatigue, une gène, une nervosité et peut donc être à la source d’accident du travail.

Effets sur l'organisme :
Le bruit est source d’anxiété, de stress, de perturbation du sommeil et de troubles cardio-vasculaires (augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle).

Effets sur l'audition :
Au début le bruit entraîne une fatigue auditive et temporaire (qui disparaît après une période de repos) puis s’installe progressivement une surdité définitive et incurable. Le bruit peut aussi être à l’origine de traumatisme sonore.

• Traumatisme acoustique : C’est une perte soudaine d’audition causée par un bruit bref et intense tel qu’une explosion. A l’otoscopie, on constate une perforation tympanique.

 
• La fatigue auditive : Elle se traduit par une élévation temporaire du seuil de l’audition ; est constante d’un jour à l’autre chez un même sujet, peut s’accompagner de bourdonnements ou de sifflements de l’oreille. Elle récupère en quelques jours à quelques semaines.

Le bruit est cause de fatigue même sous les seuils réglementaires. A partir de 35 dB, on peut déjà ressentir des bourdonnements d’oreille.
Le bruit occasionne un sentiment de gène, surtout lorsque le travail nécessite une concentration intellectuelle importante. On recommande 55 dB pour un travail nécessitant une attention soutenue.
 
• La surdité professionnelle : La surdité professionnelle n’est pas une pathologie mais une adaptation sensorielle aux conditions acoustiques du milieu de vie. C’est l’augmentation du seuil d’audition sous l’influence du bruit. Au début de l’exposition, la fatigue auditive fait varier temporairement le seuil auditif puis l’augmentation devient permanente.

Il y a une grande variation inter individuelle au bruit. Certains sujets sont hypersensibles au bruit. D’une manière générale, les femmes et les plus de 35 ans sont plus sensibles au bruit. Le même travail pendant la même durée n’aura pas le même effet sur deux salariés différents, l’un peut devenir sourd et l’autre pas. Il existe aussi une perte physiologique de 20 dB à 60 ans sur les fréquences 2000-4000 Hz, avec de grandes variations individuelles.
La surdité professionnelle est une surdité de perception bilatérale, symétrique, insidieuse (on ne s’aperçoit pas que l’on devient sourd et on ne ressent aucune douleur), irréversible (c’est déjà trop tard lorsque l’on s’en rend compte). Elle n’évolue pas hors du bruit. On ne sait pas réparer les cellules ciliées de l’oreille interne. C’est une surdité peu améliorable par les prothèses auditives, contrairement aux surdités de transmission. Cependant des progrès médicaux sont en cours et on peut obtenir de bons résultats avec des amplificateurs.
L’évolution de la surdité professionnelle n’est pas rectiligne, elle évolue par palier suivant un rythme aléatoire avec des périodes de stabilité puis d’augmentation significative de la perte auditive, sans raison apparente, puis à nouveau stabilisation. La perte est importante pendant les 5 à 10 premières années de travail puis se stabilise. Après 50 ans la perte auditive s’accélère.

• Métiers du métal : chaudronnerie, forge, tôlerie, laminage, sidérurgie
• Verrerie, embouteillage
• Presses
• Tissage
• Serrurerie
• Engins de chantier
• Métiers du bois
• ... voir la liste limitative du tableau des maladies professionnelles n°42

LES AUDIOGRAMMES

On teste l’ouïe dans une cabine spéciale avec un audiomètre, lequel émet des sons à différentes fréquences et intensités à travers un casque. Puis on compare les résultats avec des niveaux standards. Un déficit de moins de 20 dB(A) n’est pas pathologique.

Le dépistage du début d’apparition de la surdité est capital, pour éviter que cela ne s’aggrave. En cas d’anomalie sur l’audiogramme, il faudrait une éviction provisoire du salarié pour établir le diagnostic, ce qui est difficile en pratique quotidienne. Une restriction d’aptitude lors d’une visite d’embauche signifiera souvent une absence d’embauche pour le salarié concerné.

Les audiogrammes servent aussi à contrôler l’efficacité des mesures de protection collective et individuelle.

Si l’audiométrie d’un salarié est très perturbée, le médecin du travail peut :

• essayer de convaincre le chef d’entreprise à prendre des mesures pour réduire le bruit des machines (c’est la meilleure solution, mais aussi la plus difficile à mettre en place, car elle demande beaucoup de temps et de moyens).
• essayer de convaincre ce salarié de porter des protections individuelles, pour éviter une aggravation du déficit.
• retirer le salarié de l’ambiance sonore et lui trouver un poste de travail où il ne sera pas exposé au bruit (solution parfois complexe et insatisfaisante puisqu’un autre salarié sera à son tour exposé au bruit).

Chez une personne appareillée, seule l’audiométrie vocale (liste de mots) est interprétable.

ÉVOLUTION DU DÉFICIT

Au début, l’atteinte porte sur les aigus (4000 Hz) ; ces fréquences n’étant pas utilisées pour la voix parlée, le déficit passe d’abord inaperçu.

• 1^er stade : encoche audiométrique, à 3000-4000 Hz, inférieure à 30 dB. Le sujet ignore ce déficit ou alors il ressent une fatigue auditive pouvant s’accompagner de vertige, de céphalée...
• 2^ème stade : perte de plus de 30 dB à 4000 Hz ; le sujet constate que son ouïe est moins fine si les conditions d’audition sont difficiles. Les manifestations générales (vertige, mal de tête...) disparaissent ; ce qui peut passer, aux yeux du salarié, pour une " adaptation " au bruit. En réalité la surdité s’installe alors peu à peu sans que le salarié ne s’en rend compte.
• 3^ème stade : l’encoche est élargie vers les aigus (plus de 30 dB de perte sur 2000 Hz). Le sujet présente des difficultés de compréhension.
• 4^ème stade : perte de plus de 30 dB sur 1000 Hz. Le sujet peut difficilement suivre une conversation normale et fait souvent répéter.

Protection technique collective

• réduction à la source (concevoir et acquérir les machines les moins bruyantes)
• isoler la source sonore (encoffrement)
• écran acoustique (réduit la propagation du son)
• traitement acoustique des locaux (matériaux absorbants pour les parois)
• acoustique prévisionnelle (avant de modifier l’installation des machines)
• limiter le temps d’exposition (cabine insonorisée)

Protection individuelle

Une oreille bien protégée n’est pas fatiguée après 8 heures de travail. La protection par casques antibruit ou bouchons d’oreille permet une réduction du niveau sonore de plus de 20 dB(A). Cette réduction de 20 dB n’empêche pas la communication entre salariés ou l’écoute d’une machine avec un peu d’habitude.
Le salarié choisira la protection qui lui convient le mieux ; les casques sont à préférer en cas de travail très salissant ou si la protection est intermittente (car les casques sont plus faciles à mettre en place et à retirer). Les bouchons bien mis sont aussi efficaces que les casques. Les casques enveloppants sont utiles en cas d’intensités très élevées lorsque la conduction osseuse est importante.
Le protecteur sera porté dès le début de l’exposition au bruit et pendant toute la durée de celle ci.

 Comment bien ajuster son bouchon d’oreille ?

• prendre son temps
• avec des mains propres, rouler le bouchon entre ses doigts afin de le comprimer le plus possible.
• afin d’ajuster le bouchon facilement, tirer l’oreille vers le haut et sur le côté et placer le bouchon dans le conduit auditif.
• tenir l’oreille dans cette position jusqu'à ce que le bouchon reprenne sa forme initiale.

Arrêté du 11 Juillet 77 sur la surveillance médicale spéciale.
Les salariés exposés, de façon habituelle, à un niveau de bruit supérieur à 85 dB sont soumis à une surveillance médicale spéciale.

Décret N° 88-405 du 21 Avril 88 relatif à la protection des travailleurs contre le bruit.

• l’employeur est tenu de réduire le bruit au niveau le plus bas raisonnablement possible, compte tenu de l’état des techniques.
• examen préalable par le médecin du travail si exposition à plus de 85 dB(A).
• identifier les salariés pour lesquels l’exposition atteint ou dépasse le niveau de 85 dB(A) ou pour lesquels la pression acoustique de crête atteint ou dépasse 135 dB.
• cartographie du bruit dans l’entreprise.
• lorsque l’exposition sonore quotidienne subie par un travailleur dépasse le niveau de 85 dB(A) ou lorsque la pression acoustique de crête dépasse le niveau de 135 dB, des protecteurs individuels doivent être mis à disposition des salariés.
• lorsque l’exposition sonore quotidienne subie par un travailleur dépasse le niveau de 90 dB(A) ou lorsque la pression acoustique de crête dépasse le niveau de 140 dB, l’employeur doit prendre toutes dispositions pour que les protecteurs individuels soient utilisés.

Décret n° 98-335 du 30 avril 1998 modifiant le décret n° 94-236 du 18 mars 1994 relatif aux modalités d'établissement des plans de gêne sonore

Arrêté du 31 janvier 1989 : recommandations et instructions techniques que doivent respecter les médecins du travail assurant la surveillance médicale des travailleurs exposés au bruit

Prévention des risques dus au bruit (Articles R232-8 à R232-8-7)

La surdité peut être reconnue comme maladie professionnelle depuis 1963 (Tableau des maladies professionnelles n°42 du régime général de la Sécurité Sociale). La durée d’exposition est au minimum d’un an et le délai de prise en charge est de 1 an (délai entre l’arrêt de l’exposition au bruit et la première constatation médicale).

Une surdité brutale peut être déclarée en accident de travail, par l’employeur.

C’est au salarié de déclarer une maladie professionnelle. Le salarié adresse sa déclaration à la CPAM, dont il dépend, avec un certificat médical de son médecin du travail ou de tout autre médecin et une attestation de salaire. Le délai de déclaration est de 2 ans après la 1^ére constatation médicale ou après cessation de l’activité. C’est le médecin conseil de la Sécurité Sociale qui reconnaît la maladie professionnelle.

Il est important de noter que les critères de reconnaissance d’une surdité comme maladie professionnelle sont très (trop) stricts. Il faut un déficit de plus de 35 dB (calcul : 2 D500 + 4 D1000 + 3 D2000 + D4000, le tout divisé par 10) sur la meilleure oreille et une audiométrie de contrôle à effectuer 3 semaines à un an après cessation de l’exposition. Ceci est difficile concrètement, à moins de réaliser l’audiométrie au retour des congés d’été ou de placer le salarié à un poste non exposé au bruit pendant 3 semaines.

De plus un salarié reconnu ne peut plus, logiquement, être exposé au bruit. Suite à sa déclaration, il risque donc de perdre son emploi. Tout ceci fait que, le plus souvent, les surdités sont déclarées au moment de la retraite.

Environ 750 surdités sont reconnues au titre des maladies professionnelles chaque année. Le coût, pour une entreprise, s’élève à environ 600 000 francs par surdité reconnue. Le taux d’IPP (incapacité permanente partielle) est le plus souvent fixé à 20-25%. La rente ainsi obtenue ne pourra jamais remplacer un salaire.

Le médecin du travail joue ici un rôle difficile, car la déclaration fait courir un risque de licenciement en cas d’impossibilité de changement de poste, d’où l’importance de la prévention.

Plus de 3 millions de salariés sont confrontés à des nuisances sonores. 13 % des travailleurs sont exposés à des intensités sonores supérieures à 85 dB(A). Ce sont les résultats de l’enquête SUMER (surveillance médicale des risques professionnels) réalisée par le ministère du Travail en 1994. Les ouvriers sont les exposés.

Vouloir éliminer totalement le bruit de l’entreprise est illusoire, certains bruits sont d’ailleurs utiles (signaux d’alerte, contrôle " à l’oreille " du bon fonctionnement d’une machine). On recommande un niveau sonore de 55 dB pour le travail intellectuel et 75 dB pour les activités gestuelles.

Le port de protection individuelle est le dernier recours lorsqu’on a pas d’autre moyen à sa disposition, mais ce doit être une solution d’attente. Dans ce cas, les salariés ont tout intérêt à porter ces protections plutôt que de laisser s’installer une surdité, dont ils seront les premières victimes.

En effet, la surdité peut entraîner un sentiment de frustration et engendrer un repli sur soi et/ou de l’agressivité. " La personne sourde rend l’autre muette " (Renard). Ce handicap est méconnu et sous estimé en France, il est souvent minimisé par l’entourage. On entend souvent dire " il ne fait pas attention ", " il est sourd pour ce qu’il veut "... Pourtant, 7% de la population française est atteinte d’une déficience auditive. Il faudrait faire un effort pour mieux les intégrer dans notre société en facilitant la lecture labiale (être bien en face de la personne et parler distinctement par phrases courtes) et pourquoi pas apprendre, dans nos écoles, la langue des signes française.

• Agents ototoxiques et exposition au bruit. Document pour le médecin du travail, n° 86, 2001, pp.177-182.
• Le bruit en milieu de travail. Édition INRS TJ 16.
• HERAN LE ROY O., SANDRET N. Résultats de l’enquête SUMER 94 : les nuisances sonores. DMT 70 TE 51, 1997.
• MALCHAIRE J. Mise en pratique de la nouvelle réglementation concernant l’exposition professionnelle au bruit. Cahiers de médecine du travail, 1991.
• Exposition des travailleurs au bruit. Méthode de mesurage.Edition INRS ED 772.
• Évaluation de l’exposition au bruit en milieu professionnel et estimation du déficit auditif, induit par le bruit, de populations exposées. Norme française S 31-013. 1985
• 91 protecteurs individuels au banc d’essais. Édition INRS ED 749.
• Audiomètres de dépistage et cabines audiométriques. Édition INRS ED 010 et 011.
• L’insonorisation dans l’industrie textile. Édition INRS ED 60.
• Traitement acoustique des locaux de travail. Édition INRS ED 68 et 69.
• Dossier bruit : décibels en trop. Santé et Travail, 1997 ; 20 : 21-54.
• BARET M.H. Pronostic des déficits audiométriques d’origine professionnelle. Arch. Mal. Prof., 1987 ; 48 : 387-392.
• Surveillance médicale des salariés exposés au bruit. Informations sociales, 1989.
• PIALOUX P. Les surdités professionnelles. Rev. du Prat., 1987 ; 37 : 2093-2100.
• CONRAUX C. Surdités professionnelles. Rev. du Prat., 1990 ; 19 : 1762-1765.
• Films de l’INRS
• VO 220 : Tintamare
• VO 550 : Agressions sonores
• VO 185 : Inutile de crier
• VO 229 : Vos gueules les décibels

• Centre-Audition

 
• Audition-Infos

 
• Vos gueules les decibels, ED 707, INRS

 
• Affections liées au bruit (CHU de Rennes)

• Physiologie et exploration de l'audition par le Prof. A. Robier (Université de Tours)

 
• Site internet sur le bruit ouvert par la Commission Européenne

 
• Bruit : sites francophones (CHU de Rouen)